1949年底，新疆和平解放后，共和国的决策者们命令驻疆二十万官兵铸剑为犁，垦荒屯田，扎根新疆，以改变自汉以降，历代屯垦一代而终的局面，达到长治久安的战略目的。但“没有老婆安不下心，没有儿子扎不下根”，如果官兵们的婚姻问题得不到解决，将影响这一战略目标的顺利实现。因此，决策者们决定征召女兵解决这一问题，他们首先征召了八千湘女。这些女兵大多是知识青年，其中有大学高材生，有国民党将军的女儿，也有大贾巨富的千金。所有人都怀着青春的梦想，行军数月，来到了遥远的边疆。从那时起，她们就开始在这苍茫的大漠戈壁，演绎着一个又一个悲欢离合的故事，也演绎着她们的理想与追求，光荣与梦想。她们孕育了后代，也孕育了爱、宽容、大义和坚韧的精神，被誉为“新疆荒原上的第一代母亲”。　这部报告文学采用“口述实录”的形式写成。它所报告的湘女的命运其实是八千湘女命运的缩影，是一部进疆湘女的集体回忆录，一份由她们口述的文献，一份历史的证词，是对已被尘封史实的首次全方位揭示，是对被抹杀了的大众记忆的竭力恢复。　　为采写此书，作者历时五载，三易其稿，先后到湖南、北京、四川和新疆生产建设兵团寻访了上百位湘女。部分章节在报刊发表、连载后，反响强烈，曾获中国报告文学大奖和昆仑文艺奖。