创新是一个非常古老的词。在英语里, 创新( innova tion ) 一词起源于拉丁语里的“ inn ovare ”, 意思是更新、制造新的东西或改变。美国总统华盛顿在其17 96 年的告别演讲中, 告诫美国人民要“ 保持创新精神”。《汉语· 叙传下》中也有“ 礼仪是创”;颜师古注为“ 创, 始造之也。”然而, 创新成为一种理论则是20 世纪初的事情。美籍奥地利人、美国哈佛大学教授约瑟夫· 熊彼特( Jose ph A. Sch umpe ter)第一个从经济学角度系统地提出了创新理论。熊彼特在其19 12年德文版的《经济发展理论》一书中, 运用创新理论解释了发展的概念。他认为: “ . . 生产意味着把我们所能支配的原材料和力量组合起来。生产其他的东西, 或者用不同的方法生产相同的东西, 意味着以不同的方式把这些原材料和力量重新组合。只要是当“ 新组合” 最终可能通过小步骤的不断调整从旧组合中产生的时候, 那么就肯定有变化, 可能也有增长, 但是却既不产生新现象, 也不产生我们所意味的发展。当情况不是如此, 而新组合是间断地出现的时候, 那么具有发展特点的现象就出现了。