作家是生活造就的，作家又创作了文学。正如高尔基所说：“作家是一支笛子，生活里的种种智慧一通过它就变成音韵和谐的曲调了……作家也是时代精神手中的一支笔，一支由某位圣贤用来撰写艺术史册的笔……”因此，作家是人类灵魂的工程师，也是社会生活的雕塑师。正如英国作家约翰生所说：“每一个民族的主要光荣都是从作家中升起的。”因此，我们研究世界文学，首先必须研究世界各国的作家。文学作品是作家根据一定的立场、观点、社会理想和审美观念，从社会生活中选取一定的材料，经过提炼加工而后创作出来的。它既包含客观的现实生活，也包含作家主观的思想感情，因此，文学作品通过相应的表现形式，具有很强的承载性，这就是作品的具体内容。研究世界文学的概况，主要要研究世界各国文学作品的具体内容。文学简史主要指世界各国文学发展的历史进程。世界各国的文学发展史，跟世界各国的历史发展是相辅相成的。历史的发展为文学的发展提供了时代背景，而文学的发展也形象地记录了历史发展的真实面貌，二者是相互交织、相互促进的。研究世界文学发展史，就能够清晰地把握世界文学发展的概况。