本书从奥古斯都称帝、罗马由共和国变为帝国写起，直到东罗马帝国灭亡，其间1000多年的风云变幻，尽收笔下，气势恢宏。书中还记述了基督教和伊斯兰教的兴起，罗马帝国周边波斯、阿拉伯、匈牙利、俄罗斯、蒙古等国家的简史，甚至还有汉武帝与匈奴人的战争以及匈奴人西迁等事件。准确的洞见，周密的布局，审慎的判断与怀疑，这一切都使本书具有了超越时代的意义。 　　吉本51岁诞辰时，本书六卷本终于全部出版。二十年修史不辍，甘苦自知，对此，吉本却深感幸福和欣慰。吉本终身未婚，一生与史为伴，幸有少数好友往来。晚年他在瑞士洛桑过着孤寂的生活。1793年，吉本回到伦敦，次年年初病逝，享年57岁。 　　本书的可读性很强。所谓“良史莫不工文”。态度严谨的吉本在动笔之初，就考虑到行文风格的问题。他不喜欢编年体史书的枯燥乏味，也讨厌演说体的华丽辞藻，因此，他采用了文学而非论文的创作形式。本书自诞生之日起，历经二百余年传诵不绝，除却重要的学术价值，其引人入胜、栩栩如生的笔法不但使学者专家为之倾倒，普通读者更是痴迷不已。