作者将中国古代土地资源问题放在前面强调了国土资源的重要性。与此相对应的是20世纪80年代以来，北京地区水资源问题已经成为社会各界关注的大问题，南水北调和深层地下水超采，多年来竟成为社会重要关注点。作者因而提出，当今与未来社会对土地、水源、政事及人地关系将是中国14亿人口极为关注的重大问题。在“土地资源”之后作者探讨了“人民”即“人口”问题。从古至今，历代统治者都极为重视扩张领土，招徕民众，“广土众民”成为衡量朝代盛衰的标准。以史为鉴，作者阐述了辽代以来北京地区和北京城市的人口规模、户口管理制度、人口控制措施、人口与粮食供应关系。城市管理方面，作者例举了早期个案城市的兴起、规模和城市行政管理制度及城市体系等内容。旅行游记则是作者1989年在前苏联敖德萨大学访问时在波罗的海沿岸、外高加索地区各加盟共和国游历时写成的记行。