本书是英国著名小说家、诗人哈代的重要代表作之一，是公认的世界名著。男主人公裘德自幼父母双亡，虽然贫困孤苦，但他却有一颗上进求索的心。他先是在乡村面包店里做伙计，后在石匠铺学徒。在艰苦劳作之余，他好学深思、刻苦自修，却始终被拒之于大学门外。女主人公苏珊娜聪颖美貌，接受过正规的师范教育，她不但具有独立的思想和人格，而且蔑视世俗和僵化的宗教。为了爱情，他们敢于挑战世俗与教会，并且最终走到了一起。裘德雄心不止，但壮志未酬，更不幸的是他们的孩子因故而亡。绝望中，苏珊娜终向命运和教会屈服，离开了深爱的裘德；而裘德则终日纵酒，郁郁成疾，未满三十岁即含恨而终。该书自出版以来，一直受到世界各地一代又一代读者的欢迎，被翻译成十几种文字，还被改编成电影。无论作为语言学习的课本，还是作为通俗的文学读本，本书对当代中国读者都将产生积极的影响。为了使读者能够了解英文故事概况，进而提高阅读速度和阅读水平，在每章的开始部分增加了中文导读。