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查利·梅森在二十三岁这年独自前往巴黎度过圣诞假日。本该轻松愉快的旅行，因为一名女子变成了一场超出他人生体验的冒险，而查利也第一次认真地审视起生命的意义。
由毛姆当年应《星期六晚邮报》之约所写的读书随笔集结而成，旨在为当时的读者提供阅读建议。毛姆以小说家的特殊才能为他笔下的那些大作家们描绘了简约而生动的肖像，并鼓励读者为乐趣而读。全书篇幅虽不长，但充满卓见，值得反复阅读。
卡塔丽娜是个美丽、淳朴的女孩，在一次意外中双腿致残。这天，在全城热烈欢迎巴莱罗家两兄弟衣锦还乡的时候，卡塔丽娜却独自在修道院中黯然祈祷。这时，神迹意外降临，她被告知：巴莱罗家三兄弟中事奉上帝最虔诚的那个人能治好她的残疾。这个人会是三兄弟中的哪一个？这是一个恶作剧还是真正的圣母玛利亚显灵？
通过一个三重奏故事，向读者们展现了人类之爱与理性的混乱：一个牧师之女与一个将死的诗人那短暂而幸福的婚姻；一位与无耻之徒通奸的妇人在那之后竟变成了一位通情达理的贤妻；以及毛姆最喜欢的一个主题——某位值得尊敬的人决定将美德践行到极致。
一个受人尊敬而来历不明的医生，一个狡猾猥琐却有着自己原则的船长，一个背负着谋杀罪名的忧郁青年，一场暴风雨将他们困在太平洋一个偏僻的小岛上。当冷漠而迷人的女孩带着夏夜的风情款款走来，所有人的命运都被卷入了爱情、阴谋、嫉妒和死亡的漩涡。
巴黎，年轻有为的外科医生亚瑟和他漂亮的未婚妻玛格丽特青梅竹马，两情相悦，即将携手步入婚姻的殿堂。在婚礼前夕的一次聚会上，他们偶然结识了一位神秘人物——自称魔法师的奥利弗·哈多。亚瑟因为轻率的行为而见罪于哈多，哈多遂对两位年轻人展开了一系列阴险邪恶的复仇行动……
伦敦贫民窟的女孩丽莎，五官精致，身段优美，能歌善舞，是所有男人追逐的对象。她的父亲已经去世，唯有和母亲相依为命，但是母亲却沉湎于酒精，无心关心她。贫民窟的小伙子汤姆一直暗恋着她，但她却不为之所动，偏偏爱上了新搬来的有夫之妇布莱克斯通先生，最终成为众人嫌弃的对象。忍无可忍的布莱克斯通太太和丽莎发生了争执，并演变成斗殴。伤心的丽莎最后病死在家中。
本书是一部短篇小说集，收录了六部小说，背景设在马来岛，是一部具有异国情调的小说集，且代表了毛姆成熟的小说成就。一桩隐秘的谋杀案，一对隐藏暗礁的夫妇，一场出人意料的爱情，一个悲伤的乱伦故事，一种对出轨婚姻的处理方式，一种肆无忌惮最终六个发生在马来半岛的精彩故事，写于毛姆游历东南亚期间，呈现出西方文明与东方情调碰撞下的奇异风情。
《毛姆短篇小说精选集》二十三个短篇带我们去往英国、法国、意大利和墨西哥，还引我们领略了太平洋岛国的风情。毛姆笔下的世俗男女在一幕幕凛冽的人间短剧中出演了一个个令人难以忘怀的角色。人性弱点无时不在精确透视之下，人际关系被一次次地冷冷剖析。在各种光怪陆离的场景中，迷失的人性引发了一连串的悲剧。
本书是一部短篇小说集，收录了六篇作者以自己生活中的人物为原型创作而成的小说。《贞洁》是作者间接参与的一个意外的爱情故事，涉及出轨以及死亡。《整整一打》讲述一个把娶整整一打老婆当作人生追求的男人的故事。《人性难测》描写了一个痴情汉的单恋的爱情。《简》刻画了一个人到中年却突然魅力四射的女人简。《异国他乡》讲述一个移民英国的犹太家庭的生活，以及一个青年的人生悲剧。《灵机一动》，一个女作家经历丈夫离走的打击之后重获灵感的故事。